装载机主要用来铲、装、卸、运土和石料一类散状物料，也可以对岩石、硬土进行轻度铲掘作业。如果换不同的工作装置，还可以完成推土、起重、装卸其他物料的工作。在公路施工中主要用于路基工程的填挖，沥青和水泥混凝土料场的集料、装料等作业。由于它具有作业速度快，机动性好，操作轻便等优点，因而发展很快，成为土石方施工中的主要机械

常用的单斗装载机，按发动机功率，传动形式，行走系结构，装载方式的不同进行分类。

1.液力—机械传动，冲击振动小，传动件寿命长，操纵方便，车速与外载间可自动调节，一般在中大型装载机多采用；

2.液力传动：可无级调速、操纵简便，但启动性较差，一般仅在小型装载机上采用；

3.电力传动：无级调速、工作可靠、维修简单、费用较高，一般在大型装载机上采用。