变频驱动器（VFD）有很多种类型，有时候也被称作逆变器、交流驱动器、变频驱动器或可调节转速驱动器。

尽管在专业术语上用词有所不同，但这些设备在某种意义上都可以说是变频器，可以通过调节三相交流感应或同步电机的输入频率和电压来控制电机的转速与力矩。

现代的变频器，改变三相交流电机的转速已经非常简单，但在有些方面变化并不总是那么容易实现。尽管三相感应电机发明于1880年代末期，到现在将近100年的时间了，但是使交流电机运行在多个转速上仍然十分困难。

磁极的数量以及交流电机的物理结构使得可变转速交流电机从经济上并不可行，所以作为替代，直流电机被用来实现变频应用。

在1980年代，变频器技术开始变得不那么昂贵，可靠性也更高。现在，变频器与传统直流电机控制相比也开始有竞争力了，但是当选择变频器时，清楚地了解应用、安装方法及配置十分关键。