如果供电线的截面不够大，在电路中会产生过大的电压降。电压降与线路长度成正比。考虑到电动机的正常起动和运转、照明设备以及其他有很大冲击电流的负荷，规范规定电力、电热或照明馈电线的稳态电压降不应超过3％， 包括馈电线和支线在内的总电压降不应超过5％。在短路情况下，导线的温度上升很快。但是，由于电缆绝缘、护套、被覆材料等的热特性，在短路排除以后，导线的冷却过程却是缓慢的。不注意电缆的热稳定会由于绝缘材料的变质而造成电缆绝缘的永久性破坏，从而可能伴生烟气和可燃气体。如果有足够的热量，这些气体将点燃起火，酿成严重的火灾。即使程度不那么严重，也可能使电缆的绝缘或护套膨胀，产生空隙，导致有可能发生故障。对高压电缆，这一点格外严重。除了热应力外，热膨胀还会在电缆中产生机械应力。由于急剧地加热，这些应力可能引起不希望有的电缆移动。不过，新式电缆加强了捆绑和护套，显著地降低了这种应力的影响。在预定的温度范围内选择和使用电缆时，一般情况下不需要注意其机械特性，除非电缆很旧或是铅包电缆。在发生短路或大的冲击电流时，单芯电缆将承受各电缆之间的互相排斥力或吸引力。为了防止由于这种移动而引起电缆的破坏，应将敷设在电缆支架或电缆桥架上的电缆固定起来。